Per i suoi 140 anni, Breitling ha aperto un nuovo Flagship Store in via del Babuino 61, nel cuore della Capitale. 


Per una Boutique speciale, ci vuole un’inaugurazione speciale: a tagliare il nastro è stato il CEO Georges Kern, insieme a diversi Ambassadors del marchio, tra cui il GOAT: Kelly Slater.



Noi c’eravamo, e li abbiamo intervistati entrambi.


IWS: Il nostro pubblico è piuttosto giovane. Cosa pensi che le nuove generazioni cerchino in Breitling? In termini di prodotti, esperienze e valori del brand.

GK: In primo luogo, molti giovani stanno iniziando a interessarsi, collezionare o acquistare orologi vintage— come mio figlio, per esempio, che ha 27 anni.

In secondo luogo, analizzando le vendite di lusso, è la Generazione Z a comprare di più, non i gruppi di età più avanzata. Lo si vede ovunque. Molti marchi di lusso ora hanno comitati consultivi composti da persone di questa generazione.

In terzo luogo, non credo che dovremmo focalizzarci troppo sui gruppi di età. Dobbiamo pensare allo stile di vita. Breitling rappresenta uno stile di vita. Puntiamo a essere l’alternativa cool, rilassata e sostenibile ai marchi di orologi tradizionali. Siamo coinvolti nel surf, nei triathlon e abbiamo collaborazioni con brand lifestyle come Deus Ex Machina e Triumph Motorcycles.

Non importa se guidi una moto Triumph a 18 o a 50 anni. La domanda è: ti piace lo stile? Con il nostro stile moderno-retrò, credo che ci colleghiamo con persone di tutte le età. Siamo un brand moderno ma profondamente radicato nel nostro heritage, restando fedeli al nostro DNA. I nostri design si ispirano a modelli iconici che evocano nostalgia e un senso di storia, ma aggiornati con elementi moderni per adattarsi allo stile odierno. Le persone apprezzano il “toccare” materiali autentici, e questa fusione di passato e presente rassicura i nostri clienti, offrendo loro il meglio di entrambi i mondi. Utilizziamo tecnologie all’avanguardia per realizzare i nostri orologi, abbracciando al contempo il design retrò, una combinazione perfetta.

IWS: L’industria degli orologi sta attraversando un momento unico. C’è stato un rallentamento dopo un periodo di rapida espansione. Cosa pensi sia fondamentale per il futuro, sia per i brand in generale che per Breitling in particolare?

GK: Non sono affatto preoccupato per l’industria del lusso o degli orologi. Sin dagli anni ‘80, questi settori hanno prosperato. Basta guardare il rendimento azionario dei principali gruppi del lusso—è costantemente in crescita.

In questo momento stiamo affrontando una fase turbolenta, ma è importante riconoscere che il boom post-COVID è stato un’anomalia. Credo che metà del calo attuale sia solo un ritorno alla normalità, mentre l’altra metà sia dovuta a fattori esterni. Sono fiducioso che le cose riprenderanno.

Inoltre, ci sono popolazioni enormi in India, Malesia, Indonesia e Nord America—tutte regioni con un notevole potenziale di crescita. In un mondo dominato dal digitale, possedere un orologio analogico sta diventando di nuovo “cool,” motivo per cui rimango ottimista riguardo al futuro.

Quello che stiamo vedendo è una concentrazione del potere tra una manciata di brand. Viviamo in un mondo globalizzato, ascoltiamo la stessa musica e guardiamo gli stessi programmi in streaming. Di conseguenza, cinque o sei brand dominano il mercato e, fortunatamente, Breitling è uno di questi.

Tuttavia, i brand più piccoli affronteranno delle sfide perché non hanno le risorse per superare i momenti difficili. Ma marchi forti come Breitling continueranno a prosperare. Abbiamo una ricca storia di 140 anni. I brand forti combinano due elementi: sono moderni e dinamici, ma hanno anche un ricco heritage. Se guardiamo ai dieci brand di orologi più importanti, solo uno è relativamente nuovo. Tutti gli altri hanno almeno 100-200 anni di storia. Questo perché, a quel livello di prezzo, non si cerca solo un prodotto, ma anche storia e autenticità.

IWS: Recentemente, l’acquisizione di Universal Genève ha suscitato entusiasmo tra appassionati e collezionisti. Hai messo insieme un team davvero forte per questo progetto. Potresti raccontarci di più su come si svilupperà?

GK: Sì, abbiamo un comitato consultivo straordinario di circa 20 esperti, tra collezionisti, esperti del brand, storici e giornalisti. Ma qualsiasi cosa faremo, ci saranno critiche. Se cambiamo troppo, qualcuno dirà: “Perché avete cambiato così tanto rispetto all’originale?” Se restiamo troppo vicini alle radici di Universal, altri diranno: “Perché solo una riedizione?” Quindi si tratta di trovare il giusto equilibrio tra modernizzare il brand e preservarne l’essenza.

Quello che abbiamo scoperto negli ultimi 12 mesi è stato straordinario. Ho persino avuto una conversazione con Nina Rindt a riguardo. Il Polerouter di Gerald Genta è iconico, e stiamo pianificando qualcosa di speciale per celebrare il 25° anniversario del primo volo transatlantico da Copenaghen a Los Angeles in collaborazione con SAS. È emozionante, e Universal ha un potenziale incredibile nel settore dell’orologeria di alta gamma.

IWS: Quando abbiamo letto la notizia, ne ero entusiasta. Universal Genève è un marchio sottovalutato con una storia ricchissima.

GK: Lo è davvero, e il mercato secondario è in pieno boom. Un amico ha comprato un Universal Genève Compax, e il suo valore è triplicato da quando abbiamo acquisito il marchio.

IWS: So che sei stato anche da Max Bernardini. Hanno una collezione incredibile di orologi Universal.

GK: Sì, e la passione tra i collezionisti è sorprendente. Nei miei 30 anni in questo settore, non ero mai stato invitato dai collezionisti fino ad ora. Con Universal, sono stato contattato direttamente da alcuni dei collezionisti più importanti, incluso chi solitamente si concentra sui marchi di lusso di fascia alta. Anche loro sono collezionisti di Universal, il che è affascinante. Alcuni prodotti Universal hanno bisogno di aggiornamenti, ma altri sono perfetti così come sono.

IWS: Hai menzionato il 2002, l’anno in cui sei diventato il più giovane CEO di Richemont. Cosa hai imparato da quell’esperienza? Cosa vuoi condividere con i giovani del nostro pubblico?

GK: Dico sempre ai giovani che il successo nella carriera è un terzo duro lavoro, un terzo talento e un terzo fortuna. Non puoi controllare la fortuna, ma puoi riconoscere le opportunità quando si presentano. Ho avuto opportunità nella mia carriera che non ho perseguito, ma sono felice di aver investito in Breitling.

Quando sono diventato CEO di IWC, il brand era ancora piccolo, il che mi ha permesso di fare una vera differenza. Mi sono sempre orientato verso brand più piccoli perché puoi fare un impatto significativo. Nelle aziende più grandi è più difficile fare quel tipo di differenza.

IWS: Oggi siamo qui per celebrare i 140 anni di Breitling e l’apertura della nuova boutique in Via del Babuino. Quali sono i progetti per il futuro di Breitling in Italia?

GK: È interessante—Breitling ha avuto un grande successo in Francia e in Italia durante gli anni ‘80. In Francia, tutti indossavano Breitling; a un certo punto eravamo persino più popolari del marchio di lusso principale. La stessa cosa è accaduta in Italia, grazie a un agente, Gino Macaluso, che avevamo all’epoca. È stato fondamentale per il nostro successo qui. Il Chronomat è stato creato per le Frecce Tricolori nel 1983. L’Italia ha una storia così ricca con Breitling. Voglio portare di più queste radici italiane nella nostra comunicazione. Nei prossimi mesi, vedrete più pubblicità, prodotti e collaborazioni specifiche per l’Italia. Negli anni ‘80, Francia e Italia erano mercati chiave per noi, e voglio riconquistarli.

All’inaugurazione erano presenti diversi Ambassadors del marchio, tra cui l’undici volte campione del Mondo di Surf, Kelly Slater (uno dei rari casi in cui il termine GOAT è utilizzato correttamente). 

In via del tutto eccezionale, abbiamo avuto l’opportunità di fargli alcune domande.

IWS: La tua carriera nel surf è iniziata 34 anni fa, nel 1990. Come pensi che questo sport sia cambiato nel corso degli anni?

KS: Il surf è cambiato moltissimo da quando ho iniziato. Anche solo l’accesso alle informazioni è completamente trasformato. Da ragazzo, dovevi aspettare tre mesi per conoscere i risultati di una competizione dall’altra parte del mondo. All’epoca non esisteva neanche la fotografia digitale, figuriamoci i fax.

Ricordo che nel 1995 avevamo una competizione in Indonesia, a G-Land, sponsorizzata da Quiksilver. Fu il primo evento a trasmettere aggiornamenti live sulla competizione, un grande passo avanti all’epoca. Pochi anni dopo, le trasmissioni in streaming delle competizioni sono diventate la norma. Quando ho iniziato a gareggiare, se vincevo, dovevo chiamare mia madre per dirglielo—non c’era nessuno sulla spiaggia con un telefono o qualcosa di simile! Ora, invece, tutto è live, accessibile all’istante, e le persone sono rapide ad analizzare tutto in tempo reale.

IWS: Parlando di longevità, sei in questo sport da decenni, e Breitling ha una storia simile, essendo attiva da 140 anni. Vedi un parallelismo?

KS: Sì, la longevità è sicuramente diventata la mia risorsa più importante. All’inizio era tutto basato sull’innovazione, ora si tratta di rimanere in salute e mantenere la passione per ciò che faccio.

Breitling è simile in questo senso: esiste da così tanto perché continua a innovare. E questo non significa sempre fare cambiamenti radicali, ma migliorare ciò che è già ottimo, perfezionando costantemente il prodotto. Questo è fondamentale sia nel surf che nell’orologeria. Non si tratta di fare mosse appariscenti, ma di padroneggiare le basi e migliorare continuamente.

IWS: Assolutamente. La precisione è una parte fondamentale sia nel surf che nell’orologeria, giusto?

KS: Nel surf, hai una frazione di secondo per posizionare i piedi correttamente, altrimenti perdi l’onda. Lo stesso livello di precisione è necessario per creare un ottimo orologio. Non puoi cavartela solo con un trucco spettacolare. Ho visto surfisti emergere grazie a un singolo trick incredibile, ma se non padroneggiano le basi, non durano. Sono quei piccoli dettagli—la posizione dei piedi, la distribuzione del peso—a fare tutta la differenza, ed è ciò che distingue i grandi surfisti. Lo stesso vale per gli orologi: padroneggia le basi, poi costruisci sopra di esse.

IWS: A proposito di fondamenta, come si collega Breitling agli atleti in questo senso?

KS: Breitling è stata incredibile nel supportare cause che mi stanno a cuore. Una delle prime cose su cui abbiamo lavorato è stato un cinturino in nylon riciclato, abbiamo organizzato delle pulizie delle spiagge e hanno creato una scatola per orologi sostenibile, pieghevole e riutilizzabile, realizzata con bottiglie di plastica riciclate. Non si sono limitati a parlare di queste questioni; hanno davvero agito, e questo l’ho apprezzato molto.

Poi ci sono le squadre che hanno creato—riunendo persone di successo in diversi campi come sport, intrattenimento e aviazione. Nel mio team ci sono le surfiste Stephanie Gilmore e Sally Fitzgibbons. Collaborano anche con il surfista francese Jeremy Flores e con un surfista italiano (Roby D’Amico). È stato fantastico vedere come hanno abbracciato il mondo del surf.

IWS: Entrando nello specifico, c’è un orologio Breitling che ha un significato speciale per te?

KS: Il più speciale è il primo orologio che abbiamo creato insieme. È stata la prima volta che Breitling ha realizzato un cinturino in nylon completamente riciclato, un tema che mi sta molto a cuore. Infatti, ne ho regalato uno a mio fratello per il suo cinquantesimo compleanno subito dopo il lancio, ed è stato un momento bellissimo. Eravamo a Bali per la presentazione, abbiamo ripulito una spiaggia; è stato davvero speciale.

Il nuovo Flagship Store di Breitling si trova in un palazzo dei primi del ‘900 nel cuore di Roma ed è il più grande punto vendita del marchio in città, con oltre 240 mq distribuiti su due piani. Questo spazio è pensato per offrire un’esperienza coinvolgente, mettendo in risalto la storia del brand e promuovendo un’idea di lusso accessibile e sostenibile. 

Al piano terra, c’è il famoso Watch Bar, firma di Breitling, insieme a un’area dedicata alla vendita, dove si possono trovare tutti i modelli delle collezioni Land, Sea e Air, affiancati da oggetti personali degli Ambassadors del marchio. Questo rende lo store un punto di riferimento per appassionati di ciclismo, volo, surf e moto, oltre che di orologi. 

Nei prossimi mesi, la Boutique ospiterà diversi eventi, tra cui la mostra itinerante “Time Capsule” che, all’inizio di ottobre, presenterà una selezione di pezzi esclusivi della collezione Heritage di Breitling.